Згідно з Законом США про імміграцію та громадянство, існує дві категорії неімміграційних віз для бажаючих навчатися у Сполучених Штатах. Віза "F" надається для проходження академічного навчання, а віза "M" - для неакадемічного або професійно-технічного навчання. Якщо Ваш курс навчання розрахований менше, ніж на 18 годин на тиждень і витікає з основної мети подорожі, то Вам не потрібна студентська віза.

Віза типу F-1 або M-1 надається лише особі (апліканту), яка надає заповнену належним чином та дійсну форму I-20 A-B, Сертифікат про відповідність вимогам для  отримання неімміграційного (F1) статусу студентів академічного та мовного профілю навчання, або форму I-20 M-N, Сертифікат про відповідність вимогам для отримання неімміграційного статусу (M-1) студентів професійно-технічного навчання. Форма I-20 – це основний документ, який необхідний для звернення по студентські візи типу F-1/M-1. Цей документ складається з трьох сторінок і надається лише через Інформаційну систему даних студентів та учасників програм обміну (SEVIS), створену Департаментом внутрішньої безпеки США (DHS) з метою збору інформації про власників віз F та M.

Кожен документ друкується з оригінальним ідентифікатором (“ідентифікаційний номер SEVIS”), який знаходиться у правому верхньому кутку, і складається з великої літери (N) та близько одинадцяти цифр (напр. N00002123457). Такі форми видаються лише відповідними установами у Сполучених Штатах тим студентам, які проходитимуть повний курс навчання. DHS наділив учбові заклади повноваженнями на видачу форм на місцях.

Студент F-1 повинен надати документальне підтвердження наявності на сьогоднішній день чи на майбутнє достатнього фінансового забезпечення для покриття в цілому всіх видатків протягом періоду планованого навчання. Якщо навчальний процес триває більше одного року, майбутній студент повинен надати консульському представникові документальне підтвердження наявності належного фінансового забезпечення для покриття всіх видатків протягом першого року навчання. Протягом кожного наступного року навчання належне фінансування також повинно бути  забезпечене з одного або декількох інших конкретно визначених надійних джерел фінансування.

Студент M-1. Всі аплікати віз типу M-1 повинні надати докази наявності коштів або гарантії забезпечення на даний час для оплати навчання та покриття витрат на проживання протягом усього періоду планованого перебування.

Починаючи з 30 листопада 1996 року, особам, які планують поїхати до США для навчання у державних початкових школах, візи типу F-1 не надаються. Термін ‘початкові школи’ означає навчання починаючи з дитсадка до 8-го класу включно (діти до 14-ти років). Надання віз F-1 для учнів, які планують навчатися у державних середніх школах, є обмеженим, але не забороняється. Середня школа охоплює з 9-го по 12-й класи (віком від 15-ти років). До осіб, які мають візи F-1 і планують навчатися у середніх школах, висуваються додатково дві вимоги:

1. Вони не можуть відвідувати такі школи понад 12 місяців; та
2. Вони повинні повернути вартість повного безпільгового курсу навчання за одну особу.

Особи, які не дотримуються цих правил, можуть не отримати наступну візу протягом п’яти років. Обмеження стосуються лише студентів, які мають візи типу F-1. Ці обмеження не стосуються студентів, які відвідують державні школи за деривативними візами F2, J2 чи H4. На відвідування приватних шкіл ці обмеження не поширюються.

Майбутній студент F1 має право звертатися за візою F1 завчасно, але термін видачі студентської візи становить 120 днів до початку програми. Студентам, які мають візи типу F-1/M-1, дозволяється в’їхати до США протягом 30-ти днів до дати початку навчальної програми, яка зазначена у формі I-20. Ці обмеження не поширюються на студентів, які продовжують свій курс навчання. Коли студент F-1 в’їжджає до США за студентською візою, він/вона, як правило, може перебувати в країні протягом усього періоду тривалості студентського статусу. Це означає, що студент може перебувати в країні протягом усього періоду стаціонарного навчання, навіть якщо термін дії візи F-1 скінчився. Дійсна форма I-20 підтверджує легальний статус студента у США. Однак, якщо студент F-1 виїхав з території США, а термін дії візи вичерпався, йому/їй потрібно отримати нову візу на повернення до США і продовження навчання. Студентська віза не поновлюється і не видається повторно у США.  

Студентові, який закінчив повний курс навчання, як зазначено у формі I-20, а також пройшов відповідну практику, дозволяється перебування в США протягом наступного додаткового терміну:

Студенти по візі F-1 можуть додатково перебувати у США протягом 60-ти днів для того, щоб підготуватися до виїзду із США або перейти до іншого навчального закладу.

Студенти по візі M-1 можуть додатково перебувати у США протягом 30 днів, щоб підготуватися до виїзду із США. Період перебування у США студента M-1, починаючи з часу прибуття чи зміни неімміграційного статусу - це час, необхідний для завершення навчального курсу, як зазначено у формі I-20, плюс 30 днів, протягом яких потрібно залишити країну, або 1 рік залежно від того, що становить менший термін.

На чоловіка/дружину та/або дітей зі статусом F-2/M-2 поширюються такі самі умови програми, як і на власників віз F-1/M-1. Якщо студент бажає прибути до США раніше, він/вона повинен отримувати туристичну візу B1/B2.

Особа, яка прибула до США у статусі F-1 або M-1 на навчання, та переходить з одного навчального закладу до іншого, змінюючи програми, втрачає статус студента у випадку, якщо не почне відвідувати заняття протягом п’яти місяців після переходу з попереднього навчального закладу або протягом п’яти місяців після закінчення навчальної програми. Втрата статусу не потребує офіційного висновку. Для відновлення законного статусу студент звертається до Служби імміграції та громадянства США (USCIS). USCIS може ухвалити або відмовити у поновленні статусу студента. З моменту відмови у поновленні студент вважається особою без статусу і повинен негайно залишити територію Сполучених Штатів.  

Учні, зараховані до шкіл в США, часто роблять перерву у навчанні та повертаються додому на семестр або більше. За умови перебування за межами країни більше п’яти місяців, студентські візи  F1 чи M1 вважаються недійсними. Після відсутності більше п’яти місяців особі не дозволяється в’їжджати до США в якості студента, який прибуває на продовження навчання. У зв’язку з тим, що студентові, який був відсутнім понад п’ять місяців, можуть не дозволити в’їзд до країни, віза цього студента F1 чи M1 підлягає скасуванню, й користуватися нею не дозволяється, хоча зовні вона залишається чинною. Для продовження навчання у США, студент повинен отримати нову візу. Для звернення по візу студент повинен: або отримати нову форму I-20 від навчального закладу, або пересвідчитися у тому, що попередня форма I-20 залишається чинною, а номер SEVIS має активний статус, після чого він/вона повинен подати документи на нову візу F1 чи M1.

Студенти, які отримали дозвіл на тривалу перерву у навчальному процесі від свого навчального закладу, повинні припинити дію свого SEVIS номера на період цієї дозволеної перерви.

Коли студент готовий продовжити своє навчання, навчальний заклад надає студентові нову форму I-20 з новим SEVIS номером. Такі студенти повинні сплатити збір SEVIS I-901.

Деякі студенти від’їжджають зі Сполучених Штатів на тривалий період для проведення діяльності, пов’язаної з навчальним курсом - наприклад, для дослідження на місцях.

Навчальні заклади повинні утримувати таких студентів в активному SEVIS статусі. Оскільки такі студенти підтримують свій студентський статус, перебуваючи за кордоном, їхні візи F-1 не вважаються недійсними після відсутності в країні терміном понад п’ять місяців.

Працевлаштування на території навчального закладу: Студент F-1 може працевлаштуватися на підприємстві на території навчального закладу, керівництво яким здійснюється самим навчальним закладом або від його імені, якщо при цьому жоден громадянин США, який працює в даній установі, не буде позбавлений робочого місця в результаті такого працевлаштування. Місце роботи при такому працевлаштуванні може фізично знаходитись окремо, але бути пов’язаним з затвердженим навчальним планом та становити невід’ємну частину навчальної програми. Робочий графік не повинен перевищувати 20-ти годин на тиждень під час навчального процесу, і студент повинен проходити навчальний курс у стаціонарному режимі. На таких умовах студентові  дозволяється працювати повний робочий день, коли у школі не проводяться заняття, у тому числі під час студентський канікул, якщо студент відповідає критеріям та планує зареєструватися на наступний навчальний курс. Студент не має права на працевлаштування на території навчального закладу після закінчення курсу навчання, за винятком тих випадків, коли працевлаштування вважається практикою.

Працевлаштування поза межами території навчального закладу: Студент F-1 не має права на працевлаштування поза межами навчального закладу протягом першого навчального року. (тобто перших дев’яти (9) місяців перебування у статусі студента). Студент, який навчається за програмою, що триває понад один (1) навчальний рік, повинен отримати від відповідального у справах іноземних студетнів (DSO) дозвіл на працевлаштування за межами навчального закладу за графіком не більше 20-ти годин на тиждень. Такий дозвіл на працевлаштування автоматично припиняє свою дію, коли студент втрачає свій статус. Відповідальний у справах студентів повинен підтвердити наступне:

1) студент має статус F1 протягом одного повного навчального року;

2) студент має гарну репутацію та проходить повний курс навчання;

3) студент довів, що працевлаштування не стане на заваді проходженню ним повного курсу навчання; та

4) майбутній роботодавець подав на розгляд заявку на робоче місце із зазначеною зарплатнею, а студент довів, що має серйозну економічну необхідність працевлаштування з непередбачуваних та незалежних від нього/неї обставин.

Якщо студент, який отримав дозвіл на тимчасове працевлаштування поза межами території навчального закладу, від’їжджає зі Сполучених Штатів під час дії даного дозволу, він/вона має право поновитися на посаді після повернення за умови, що студент повертається до того ж навчального закладу.

Студент M1 не має права на працевлаштування, за винятком тимчасового працевлаштування на проходження практики.  

Відповідно, чоловік/дружина та/чи дитина у статусі F-2/M-2 не мають права на працевлаштування.

Студент F-1 має право звернутися з проханням про проходження практики за межами навчального закладу на посаді, пов’язаній з напрямком навчання під час канікул (на повний робочий день), чи не більше 20-ти годин на тиждень протягом навчального року, після виконання усіх вимог щодо закінчення курсу (не включаючи дипломну роботу чи її аналог), чи після виконання усіх вимог. Така практика має бути завершена протягом 14-ти місяців. На додаток до дозволу від Департаменту внутрішньої безпеки, студент повинен отримати Документ про право на працевлаштування (EAD). Якщо студент зробить перерву у роботі для короткотермінової подорожі за кордон, для повторного в’їзду в країну він/вона повинен надати дійсний Документ про право на працевлаштування (EAD), а також форму I-20 та посвідчення особи.

Студент M-1, який бажає тимчасово працевлаштуватися на практику, повинен подати заповнену форму I-538 до відділу Департаменту внутрішньої безпеки (DHS), до юрисдикції якого відноситься навчальний заклад, дозвіл на відвідування якого отримував студент останнього разу. Якщо дозвіл надається, Департамент внутрішньої безпеки ухвалює форму I-20M-N із зазначенням дати початку та закінчення практики/працевлаштування.

Чоловік/дружина та/або неповнолітня дитина, які мають візи типу F-2/M-2, і які планують подорожувати разом із студентом F-1/M-1, повинні отримати свою власну форму I-20 від навчальної установи у США.

До чоловіка/дружини та/або неповнолітньої дитини, які мають візи типу F-2/M-2, висуваються ті ж вимоги програми, як до студента F-1/M-1. Однак їм не дозволяється в’їжджати до США раніше за студента F-1/M-1. Утриманці F-2/M-2 мають право в‘їзду до США одночасно зі студентом або пізніше.

Дитина, яка відповідає вимогам щодо візи F-2/M-2, не кваліфікується на отримання неімміграційної візи студента навіть за умови, що дитина відвідує навчальний заклад, проживаючи разом зі студентом. Дітям F-2/M-2 дозволяється відвідувати державні школи.

Утриманці F2/M2 звільняються від стягнення збору SEVIS.

Чоловік/дружина та/чи дитина F-2/M-2 не мають права на працевлаштування в США.